Una tarde de comienzos de otoño la vida dura y tranquila de Ámar se ve rota por el asalto repentino de un grupo de hombres armados, de procedencia e intenciones desconocidas.
Los jóvenes Lisur, Eleonora Karia, Kelbarn y Finan "Dedos Largos" se encuentran en la plaza en ese momento. Ven a los asaltantes entrar a hierro y fuego en la plaza, y aunque el anciano clérigo de Chantea, Turm, consigue derribar a uno de los jinetes y el enano herrero del pueblo lo remata en el suelo, los demas empiezan a expandirse por la plaza. Mientras deciden que acción tomar, ven a Turm caer, atravesado por dos flechas , y deciden escapar al bosque.
En el bosque, subidos a un árbol, ven a una patrulla de asaltantes a punto de embocar a dos miembros de la milicia local, y deciden intervenir, ganando la escaramuza. Después de esto, deciden ir a Sora, capital de la región.
Llegan a Sora tres dias y poco después. Allí son atendidos por "Osa", la oficial de intendencia encargada de mediar en los asuntos entre civiles y milicia. El estado les da cobijo y manutención hasta que una patrulla vuelva de investigar lo sucedido, en aproximadamente nueve dias.
En ese tiempo, cada uno aprovecha para conseguir sus propias metas:
- Lisur intenta entrar en una orden de monjes guerreros, pero le consideran demasiado mayor y ademas fracasa en un combate de prueba. Más tarde, gracias a Kelbarn y Finan, encuentra en la taberna "La Olla y el Arpa" a Maika, quien parece ser una persona con conocimientos avanzados de disciplina marcial, y accede a entrenarle.
- Eleonora intenta entrar a formar parte del clero de Pelor y, a pesar de ser rechazada en un primer momento, a traves de sus rezos recibe un sueño que le acaba por servir para ser aceptada, demostrando que su fe es verdadera. Consigue finalmente servir en un pequeño templo al noreste de Sora, dirigido por la sacerdotisa Lambia.
- Kelbarn ingresa en la milicia, sección exploradores, donde tras un tiempo de entrenamiento acaba por pasar la prueba del bosque: se despierta en un claro rodeado de arboles sin herramientas ni orientación. Tras conseguir encontrar algunas herramientas ocultas y orientarse correctamente se dirige de nuevo a Sora, pero cae en una trampa de foso. Con una puntuación satisfactoria de dos sobre tres puntos consigue entrar en el cuerpo de exploradores.
- Finan, tras varias tardes de busquedas infructuosas de gente que pudiera ser de alguna cofradía de ladrones en Sora, acaba finalmente por ser contactado por miembros de una. Tras alguna prueba de interés pasada por los pelos, es aceptado en la cofradía de las Cuatro Llaves.
Unos dias después de estos acontecimientos, llega de vuelta el grupo de reconocimiento enviado a investigar los sucesos de Ámar. Informan de que el pueblo esta quemado en más de la mitad, y de que no hay ningún superviviente. Una fosa a las afueras del pueblo, con unos 20-30 cuerpos estimado, es toda la evidencia que queda de sus habitantes.
Tras debatirlo, deciden ir a su pueblo natal a despedirse. Una vez allí, al visitar sus casas, Kelbarn encuentra un cierto desorden en la despensa, como si faltaran víveres, y Lisur descubre un pequeño y bien cerrado cofre metálico tras inspeccionar minuciosamente su hogar. En las casas de Eli y Finan, no se aprecia ningún cambio desde el dia del asalto.
Todas sus casas, situadas en el lado oeste del pueblo, se han salvado del fuego.
Se dan cuenta de que no hay cuerpos en ningún sitio, y de que la cuenta de habitantes y fallecidos no cuadra. Suponiendo que han debido de ser capturados, se disponen a buscar indicios.
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